輸送を行う企業にとって、配送ルート最適化は非常に重要な課題です。とくに、多くの配送先を回る業態では、どれだけ効率よくルートを組めるかが経営を左右します。配送ルート最適化を実現することで、走行距離を短縮し、燃料費や人件費を大幅に削減することが可能になります。
配送ルート最適化とは？
配送ルート最適化とは、複数の配送先・車両・荷物などの条件をもとに、最も効率的な配送ルートや順序、ドライバーの割り当てを自動で算出する仕組みのことです。
目的は、配送時間の短縮、燃料費の削減、ドライバーの負担軽減、属人化の解消など、物流全体の効率化にあります。
近年では、AIや数理最適化アルゴリズムを活用した配送ルート最適化システムが登場し、交通状況や荷量の変化に応じてリアルタイムで最適なルートを再計算できるようになっています。
業界背景：なぜ今、配送ルート最適化が必要なのか
物流業界では、EC需要の急拡大やドライバー不足、2024年問題（労働時間の上限規制）などが重なり、「より少ない人員で、より多く・正確に・早く」配送する必要性が高まっています。
さらに燃料費の高騰や環境への配慮（CO₂削減）といった外部要因も、配送ルート最適化の必要性を押し上げています。
このような背景から、配送ルート最適化は、現場の生産性向上と経営効率の両立を図るための重要な取り組みとして注目されています。
実際に、ルートを最適化することで、どのようなメリットがあるのでしょうか？
配送ルート最適化を実施することで、次のようなメリットが得られます。
走行距離の短縮による燃料費の削減
配送時間の短縮による効率化
ドライバー不足の緩和と労働負担の軽減
残業削減による人件費の削減
配送効率の向上による売上アップ
このように、配送ルート最適化はコスト削減と生産性向上の両方を実現できる有効な施策です。
さらには、残業時間を減らして人件費を削減したり、余裕ができたところに配送先を増やして売上をアップさせたりしていくことも可能になります。
以上のような点からも、配送業にとってルート設定の最適化、効率化が急務であることはおわかりいただけるでしょう。しかし、長距離輸送など単純に2地点間で移動する場合は、ルートのパターンが少なく考慮する余地がほとんどないこともあります。一方、複数の地点を巡る配送業務では、配送先が多くなればなるほどルートの選択肢が増えていき、選んだルートによって距離も時間も大幅に増減します。多地点を周る配送業にとっては、効率のいいルートを設定できるかどうかが、経営に大きな影響を与えるのです。
実際に配送ルート最適化を図るには、どうしたらいいのでしょうか？
方法は、大きくわけてふたつあります。
ひとつは、長年の経験と勘を頼りに人力で行う方法。
もうひとつは専用の配送計画システムを使う方法です。
まず、配送ルートの設定を人力で行う場合のメリットとデメリットをみていきましょう。多くの配送会社が以前から採用してきたのが、この方法です。多くの場合、営業範囲内の道路状況や客先の情報を熟知した方が配車担当としてルートを設定しています。
人力で行うメリット
・長年やってきた方法なので、やり方を変える必要がない
・いままで蓄積してきたデータや経験を活かすことができる
・導入コストがかからない
人力で行うデメリット
・担当者の能力によって、精度に大きく差が出る
・個人の経験値に頼るところが大きく、負担がひとりに偏ってしまう
・後継者を育てるのが難しい
・人の手で作業を行うため、日々の配送計画の作成に時間がかかる
・イレギュラーな業務やトラブル発生時の対応が遅くなりがち
一方で、専用の配送ルート最適化システムを導入することで、行き先や車両を設定するだけで自動的に最適ルートを算出できます。
配送計画システムを使うメリット
・行き先や使える車両を設定するだけでシステムが自動で計算し、最適なルートを組んでくれるため、短時間でルートを設定できる
・担当者の能力に頼ることなく、いつでも、誰でも、同じクォリティで配送計画を立てることができる
・精度の高い配送計画を短時間で設定できるため、残業が減り、人件費を削減できる
ただし、現在の技術では、どんな配送計画システムを使っても完璧な最適解を導き出すのは難しいと言われています。巡回するポイントが一定数を越えると、「巡回セールスマン問題」とも呼ばれる「組み合わせ最適化問題」に直面。ルートのパターンの可能性が無数に増えてしまうため、すべての可能性を比較検討することができなくなるからです。
配送計画システムを使うデメリット
・導入にコストがかかる
・システムによっては、ランニングコストがかかる
・導入直後は慣れないやり方に戸惑う可能性がある
さらに、「Uターン禁止を考慮するかどうか」「高速道路を使う条件の設定」「荷物の重さや容積などを考慮するかどうか」など、製品（サービス）によってカスタマイズできる項目は異なります。高度なシステムは設定できる項目も多くなりますがそのぶん設定に手間がかかりますし、地点数と条件設定の複雑度合いによって計算スピードも大きく変わってきます。もちろん、システムが複雑になれば価格にも反映されます。一概に「細かな設定ができるほうがいい」とは言えず、配送システムの導入を検討する際にはどんな機能や項目が必要なのか明確にしておくことが重要になってくるのです。
『ODIN 配送計画』は、直感的に使えるシンプルな配送計画システムです。
ODINの特徴
設定項目もわかりやすい
以下のような条件を考慮して配送ルート最適化を行えます。
・到着時刻、作業時間の設定
・積載量や集荷配送の考慮
・有料道路と配送時間均等化のオプション
・複数ドライバーが複数の集荷・配送先を周る最短経路の算出 など
配送計画のシステムを活用すれば、人力で設定するよりはるかに短い時間で最適解に近い配送ルートを計算することが可能になります。コストの面でも運行管理者やドライバーへの負担の面でもメリットの大きい配送計画システムは、これからの物流業界のスタンダードになっていくサービスです。
まとめ：配送ルート最適化は物流業の新たな常識へ
今後の物流業界では、配送ルート最適化の導入がスタンダードになるでしょう。
人力に頼る時代から、AIとシステムを活用して最適化を進める時代へ。配送ルート最適化は、企業の競争力を高め、持続可能な物流運営を実現するための第一歩です。
ODIN(オーディーン) 配送計画について
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